幼児の早期英語教育のデメリットはまったくない！反対理由にデータや論文を参照して反論する！

幼児の早期英語教育のデメリットはまったくない！

英語が極めて重要でいずれマスターしなければならないことは、多くの方が認識していると思います。それならば、早期英語教育で一刻も早く学ばせるべきだと考えます。もし英語が不要だと思う人がいたら、完全に時代錯誤です。

幼児の早期英語教育にはメリットがいっぱいあります。その主な理由は下記の通りです。

乳児は英語の音を聞き分けられるので幼少ならば楽に学べる
人間の脳は3歳頃に80％程度が完成するので早期学習が有効である
英語習得には時間がかかるので早く始めれば早くマスターできる
英語を学ぶことで早くから異文化に触れることができる
子供のときから世界中の人とコミュニケーションが図れる
将来、大学受験や就職活動、留学などに有利である

誕生直後は、すべての音を聞き分けられる能力があるのですが、日本語だけで育つとRとＬなど、日本語で区別が必要ない音は聞き分けられなくなってしまいます。それなら、聞き分けられる能力がある間に英語教育をしたほうが楽です。

人間の脳は3歳頃までに80％程度が完成すると言われています。英語も含めてすべての習い事は3歳くらいから始めるのが効果的です。誕生直後から英語を聞かせておき、3歳頃から本格的に英語を習うのが理にかなっています。

英語習得には時間がかかるので、できる限り早く始めたほうが効率的です。早期に英語の能力を高めておけば、大学受験時には英語学習に時間を割く必要がなくなります。大学受験や就職活動にも有利になります。これからは、欧米留学も不可欠です。

幼児の早期英語教育のメリットについては、下記の記事をご覧になってください。

: 幼児教育に英語はなぜ必要性があるのか？論文を参照して、早期英語教育のメリットを徹底解説

幼児に英語を習わせることには賛否があるようです。この記事では、幼児教育の英語の必要性について、データや論文を参照するなどして、コンサルタントの視点から早期英語教育のメリットを徹底解説します。幼児教育 ...

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僕は自分自身の子育ての経験から、早期英語教育は絶対に必要だと信じています。早期英語教育にはメリットがいっぱいで、デメリットはまったくないと考えています。今回の記事で、その点を明確にしたいと思います。

反対理由にデータや論文を参照して反論する！

なぜ幼児の早期英語教育に反対するのか？

早期英語教育にはメリットが多いにもかかわらず、幼児に早期英語教育を実施すると、デメリットが生じるとして、反対する人がいます。日本の中だけにいると、一見、本当のように思いますが、もう少し世界に目を向けて、視野を広く考えてみる必要があります。

それでは、「幼児に英語教育をする必要はない」とか、「幼児からの英語教育はデメリットが大きい」などと主張する人は、いったい何に反対しているのでしょうか。

大きく分類すると下記の５つの理由であることがわかります。その１つ１つについてデータや論文を参照して、検証しながら反論します。

メモ

【幼児の英語教育に反対する理由】
１．日本語での論理的思考能力が未発達になる
２．日本人としてのアイデンティティを失う
３．日本語の学習が遅れる
４．親が強要すると英語嫌いになる
５．高校生くらいからでも英語は学べる

日本語での論理的思考能力が未発達になる？

世界にはバイリンガルと呼ばれる２か国語を母国語のように話す人がたくさんいます。例えばＥＵ（欧州連合）が２０１２年に発表した調査結果によると、ＥＵ加盟国の人々の５４％がバイリンガルであり、３カ国語を話す人は２５％、４カ国語を話す人は１０％となっています。

ＥＵ加盟国全体の１５～２４歳に限定すると、日常会話を普通に２カ国語で話せる人の比率は、７４％にもなります。

上記のグラフを見ると、２７カ国中の上位７カ国では９０％以上の人が第２言語を話すことがわかります。最上位はルクセンブルクで９８％、最下位はハンガリーで３５％です。最下位のハンガリーでも３分の１以上の人は第２言語を話すのです。

上位の国では、幼児の頃から２カ国語以上を普通に話しています。ちなみに、同調査では、第２言語として話されるのは、１位：英語（３８％）、２位：フランス語（１２％）、３位：ドイツ語（１１％）となっています。

実際に、僕がヨーロッパの多くの国を訪れたときも、主要諸国では、英語さえ話せれば、ほとんど意思疎通に困った経験はありません。

ＥＵの例をあげてご説明しましたが、アジアに目を向けても、シンガポール、フィリッピンなど英語を第２公用語として、母国語と同じように話している国があります。これらの国に、誰も第２言語が原因で、論理的思考に問題が出ている人などいません。

幼児に早期英語教育を実施すると、「日本語での論理的思考能力が未発達になる」と考えることは、まったく無意味です。島国で鎖国が長かった日本特有の偏見であるとしかいいようがありません。

日本人としてのアイデンティティを失う？

これまた、仰々しい言い方です。日本で幼児に英語教育をしたからといって、日本人としてのアイデンティティを失うはずがありません。日本の文化・習慣は自ずと身につきます。そこで留まるか、さらに成長して、国境を越えてグローバルな地球人としてのアイデンティティを持つに至るかどうかは、むしろ個人の問題です。

自分の体験では、日本国内にいたときよりも、海外に行って外国人と意見を交わしたときのほうが、より国別の考え方の違いを感じて、自分の日本人としてのアイデンティティを強く自覚するようになりました。こういう経験をした人は多いのではないでしょうか。

今回の海外に居住する国際結婚から生まれた子どもは先述のように、両親から二つの文化を生まれた時から社会化されている。しかも居住する地域は欧米で、複数の文化を持つ多文化共生環境といえよう。この調査で明らかにされたように生活様式は双方の文化圏のライフスタイルを維持し、家族の外はその一方の文化圏の行動様式が主流となっているケースが想定される。調査結果から得られたことは、両親による社会化のアイデンティティーへの大きな影響は「親の出身国の文化の伝達がどのようにされたか」という点に集約された。居住地の文化とともに、親から出身国の文化を親から教育された子どもほど、「自分が好きである」と思っている。（出典：論文名「海外在住の国際結婚から生まれた子どものアイデンティティー形成に与える影響要因 : 国際結婚を考える会の場合」著者竹田美知）

竹田先生は、アイデンティティーを測定する変数として、「自分が好きだ」「自己決定能力がある」「将来に希望がある」「自己の意見を述べられる」「自分の能力を伸ばしたい」という5つの従属変数を設定していらっしゃいます。

この論文から、国際結婚をして、海外で生まれて、海外に居住している子供も、親の出身国の文化伝達をすることにより、アイデンティティーをしっかり持っていることがわかります。日本人も国際的な視点から、真のアイデンティティーとは何かを考える時期に来ているのではないかと思います。

日本語の学習が遅れる？

幼児の早期英語教育の話題が出たときに、「サブリンガルになるのでは？」と疑問を呈したり、反対したりする人がいます。サブリンガルとは、バイリンガルに対して、１つの言語さえまともに話せない人というブラックジョークの言葉のようです。

幼児に早期英語教育をしたからといって、サブリンガルになるという心配はまったくありません。ただし、英語の学習時間の配分に関しては、多少気を配る必要があります。

日本語と英語を勉強させるのだから、普通の子の２倍勉強させなければとか、つい英語に力が入り過ぎて英語ばかり聞かせてしまうなどということがないように、十分に注意して下さい。

幼児の脳は、まだ発展途中なので、あまり日本語と英語をごちゃまぜにして詰め込むよりも、英語を学習する時間を決めて、その時間に限定して英語を学ばせるようにしたほうが混乱もなく、学習効率があがります。

海外に居住していれば、家の中では完全な日本語、外に出たら完全な英語と区分して生活すればまったく問題なくバイリンガルに育つことは、すでに明確になっています。

日本に居住している場合でも、もしご両親がバイリンガルであれば、午前中は英語を使った生活、午後は日本語のみの生活など、時間で分けてあげることです。区分を明確にすれば、全く問題はありません。

ご両親がバイリンガルでなければ（多くのご家庭がこれにあてはまると思います）、１日に２時間程度、幼児英語教材で学習すれば十分です。それ以外は、普通に日本語で生活してください。

幼児の脳の発達速度は大人が考えている以上に優れているので、きっちり区分して教育すれば、日本語を使う時間が減ったぶんだけ日本語を覚えることができなくなるということは絶対にありません。

日本では幼児児童早期英語教育は云々」と反対する人もいるが、意外と調査・研究もなく内容も知らず、単なる推測と臆測で言っている人が多いのが残念である。（中略）外国語とはいえ言語であるので、出生と同時に英語の言語環境がそなわっていれば、Inputできる。例え出生と同時に、英語の教育、Inputがとしての英語シャワーを与えられなくても、3～8才迄の間（脳の成長増大期）に、発達段階に応じた適切な指導、教育、刺激、継続、環境を備えてやれば、充分能率的、かつ定着度の高いものが期待できるはずである。（出典：論文名「早期英語教育の重要性」著者志田正）

志田先生は、母国語である日本語と同じように、出生と同時に英語の言語環境がそなわっていれば、英語をInputできると述べていらっしゃいます。子供は日本語も、英語も同時にマスターできる能力を備えているということです。日本語と同じように、英語を学べる環境を整えることが重要です。

親が強要すると英語嫌いになる？

これは英語の早期教育に限らず、すべての幼児教育に共通する問題です。親が強要しては逆効果になります。このサイトでも知育玩具を何度かご紹介していますが、知育玩具の『玩具（おもちゃ）』という部分が大切です。

: 英語の知育玩具で早期バイリンガル教育をする！英語教育に役立つ代表的な知育玩具のご紹介

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幼児は遊びながら覚えるのです。決してご両親が無理強いしてはいけません。一緒に遊んで、コミュニケーションを取っているうちに身に付くように工夫します。

例えば、僕の大好きな本に、子どもを「英語でほめて」育てよう〈CD付き〉というニューヨーク生まれ、カリフォルニア育ちのネイティブママが、英語に詳しい日本語ママとの最強タッグと可愛らしい2色のイラストで、ワクワク愉しく英語を学べる本があります。

英語で子供をほめるって素晴らしいですよね。今は、ご両親がお子様と一緒に遊んでいる間に英語が上達する知育玩具や英語教材がたくさんありますから、英語教育の方法を十分に研究することで、この問題は解決できます。

「繰り返し練習は大切であるが子供たちにとって苦痛でもある。」一つのアクティヴィテイを、一回または二回程度で切り上げる。決して飽きるまではしない。「教師の仕事は子供たちに身の回りで起こっていることに関心を持たせ、注意を払わせることである。」こどもたちが興味・関心を持てることを探す。「ユーモアを取り入れる。話ことば一つ一つも強調して大げさに言うことで子供たちは興味を持つ。」（出典：論文名「幼児・児童向け英語教育の教材研究と実践: 短期大学生とともに」著者小玉容子）

小玉先生は、子供たちに英語を教える際には、興味・関心を持てることを探して、ユーモアを取り入れて教えることの大切さを語っておられます。幼児の早期英語教育においては、やはり『楽しさ』が重要な要素となることがわかります。

高校生くらいからでも英語は学べる？

日本人で英語が話せる人の多くは、高校生以降から英会話を勉強した人だと思います。だから、幼児の頃は日本語をしっかり学んで、英語を本格的に学ぶのは高校生くらいからでよいといって、幼児の英語教育に反対する人がいます。

しかし、高校生以降に勉強して英語が上手になった人は、すさまじい努力によって英語をマスターしたのではないでしょうか。子供に、後からこんな努力をさせたくないから、幼児のうちに楽しく英語をマスターさせたいのです。

私の知人に東大医学部に通う女の子がいます。普通の人から見ると超秀才で、英語もとても上手で、米国人と互角に話します。それでも、本人が言うには、どんなに頑張っても帰国子女にはかなわない。だから、自分の子供は何とか海外で育てたいなと、いつも言っています。

英語は幼児の頃から、早期に学ぶほど、楽に覚えられて、発音もネイティブ並みに話すことができるようになります。なぜならば、年齢が低いほど、ネイティブの発音を正しく聴き取ることができるからです。まだ幼児という千載一遇のチャンスを逃してはいけません。

レネバーグは人間が言語を習得する際の臨界期（critical period）を指摘している。２歳頃から思春期までの臨界期においてのみ言語の自然取得が可能であり、思春期以降は脳の柔軟性が低下してしまう。（論文名：「子供が英語と出会うとき：児童英語教育の進め方」著者五島忠久）

五島先生は、生物言語学者のレネバーグ（Lenneberg）の理論から、言語取得の臨界期を2歳頃から思春期までと述べておられます。ちなみに、思春期とは、一般に11歳から17～18歳頃を指すようです。

高校生はギリギリで臨界期に入りますが、実際には個人差があるので、15～16歳で終わってしまう子供もいるようです。臨界期は２歳から始まっているので、臨界期ギリギリの高校生から本格的に英語を始めるよりも、2歳くらいから英語を学んだほうがはるかに効率よく英語を身に付けられることは確かです。

まとめ

子供は親の思い通りにしてはならないなどと言う人もいますが、間違っています。なぜならば、幼児には、自分の将来のためにいまやっておくべきことを決めることはできないからです。幼児に良い教育環境を整えてあげられるのは、親だけです。

親は自分のために幼児教育をするのではなく、子供の将来を思うからこそ、幼児教育をするのです。幼児が大きくなったときに、あの頃に教育しておいてもらってよかったなと感謝される親にならなければなりません。

幼児に早期英語教育をするとデメリットがあると反対する人は、あまりにも視野が狭すぎます。幼児の能力を信じて、一刻でも早くから英語教育をしてあげることが、子供の将来の幸せにつながるのです。

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